1921年、数学者であり哲学者でもあるバートランド・ラッセルは著書『心の分析』の中で、極めてシンプルな、しかし逃れられない問いを提示した。「世界が5分前に、人間の記憶もあらゆる物理的証拠も完全に備わった状態で誕生したと仮定しても、それを理論的に否定することはできない」という指摘だ。
ポケットの中に入っている使い古されたコインの傷。博物館に展示されている何千年前の化石。あるいは、あなたの脳内に刻まれた昨日の失敗の記憶。これらはすべて「あたかも古い歴史が存在したかのような状態」で、5分前に世界とともにパッケージとして生成された可能性がある。ラッセルの狙いは人々を混乱させることではない。私たちが当たり前のように受け入れている「記憶」や「観測結果」の正当性が、いかに脆い土台の上に成り立っているかを露わにすることだった。
