赤ちゃんの頭皮の皮が剥がれ落ちる背景には、大きく分けてふたつの主要因が存在する。ひとつは生後1ヶ月から3ヶ月頃にかけてピークを迎える「乳児脂漏性皮膚炎」であり、もうひとつは生後3ヶ月以降に顕著となる空調や季節変化による「乾燥」だ。
現場で診療にあたる小児皮膚科専門医によると、生後すぐの赤ちゃんは母親から受け継いだ女性ホルモンの影響で皮脂分泌が極めて旺盛であるという。特に頭皮や眉の周囲は皮脂腺が発達しており、分泌された過剰な油脂が古い角質と混ざり合って黄色く硬いかさぶた状（いわゆる乳児脂漏性皮膚炎）を形成しやすい。一方で、生後3ヶ月を過ぎると皮脂分泌量は急激に減少し、今度はバリア機能の未熟さから水分が蒸発しやすくなり、白い粉をふいたような角質の剥離が目立つようになる。
小児皮膚科学の知見でも、これらふたつの病態を見極め、適切な洗浄と保湿を行うことの重要性が提唱されている。単なる「乳児湿疹」の一種と自己判断して放置すると、皮膚に常在するマラセチア菌などが繁殖して炎症を招くケースもあるため、肌の状態に応じたアプローチが求められる。
