データを整理する基本ツールである度数分布表において、相対度数と並んでよく登場する概念が累積度数です。この2つの違いを正しく理解できていないと、グラフ作成やデータ分析で思わぬ勘違いを引き起こします。
相対度数が「その区間（階級）単体が全体に占める割合」を示すのに対し、累積度数は「最初の階級からその階級までの度数を積み上げた合計値」を指します。さらに、その累積値を割合に変換したものが「累積相対度数」です。
具体例で考えてみましょう。テストの点数分布において、60点〜70点の区間にいる生徒の割合を知りたい時は「相対度数」を確認します。一方で、「70点未満の生徒が全体の何割を占めているか」という境界線以下の広がりを把握したい場合には「累積度数」や「累積相対度数」を参照します。目的によって見るべき指標を切り替える視点が、データ分析の第一歩です。
