「風速何メートルを超えたら飛行機は飛ばないのか？」――多くの旅行者が抱く疑問だが、実は単純な風速の数値だけで決まるわけではない。航空会社が最も警戒するのは、滑走路に対して横から吹き付ける風、いわゆる「横風（クロスウィンド）」の強さだ。
一般的な大型旅客機の場合、横風が毎秒15〜20メートルを超えると離着陸の安全限界に達する。さらに風向きの急変（ウィンドシア）や、豪雨による視程障害、滑走路表面のハイドロプレーニング現象など、複数の悪条件が重なることで判断は下される。目的地の空港が暴風域に入っている場合は、離陸できても「引き返し」や「他空港への目的地変更（ダイバート）」を条件とした厳しい運航態勢が組まれる。
