世間の多くの人が誤解しているが、現役の「教授」と「名誉教授」の間には、法的に決定的な一線が引かれている。現役の教授は大学の職員であり、教育・研究・組織運営の義務を負う。一方で、後者は大学の意思決定に関与する権限を一切持たない。
つまり、どれだけ学界で高名な名誉教授であっても、大学の経営方針や人事に対して口を出す権利はないのだ。しかし、現実には「元ボス」としての影響力を学内に残し続け、若手研究者の人事や研究費の配分に暗に介入するケースが後を絶たない。これが、日本の大学の世代交代を阻む一因になっているとの批判もある。
