そもそも、なぜ「ご苦労様」は目上の人に使ってはいけないとされているのでしょうか。日本語の歴史と言葉のニュアンスに詳しい専門家は、その起源を武士階級の言葉遣いに求めます。
歴史的に「ご苦労」という言葉は、主君が家臣の働きを労う際に使われていた言葉です。そのため、言葉の構造自体に「評価する立場（上）」と「評価される立場（下）」という権力関係が内包されています。現代においてどれだけフラットな関係性を築こうとも、言葉が持つ歴史的な背景やニュアンスを完全に消し去ることは難しく、それが「上から目線」という違和感に繋がっているのです。
