「現在の状況は一過性の出来事ではなく、日本の地方社会が直面する構造的な変化の表れである」と警鐘を鳴らすのは、野生動物管理学の権威である北海道大学の坪田敏男教授だ。
専門家の分析によれば、温暖化に伴う気候変動が奥山の果実類の不作を引き起こしていることに加え、日本の地方部で加速する人口減少と高齢化が、熊の行動様式を大きく変容させているという。かつて人間と熊の衝突を防ぐ緩衝地帯として機能していた里山の手入れが放置された結果、森林が人里のすぐ近くまで迫るようになった。その結果、熊にとって人里は「天敵がおらず、効率よく高カロリーな食物が手に入る絶好の餌場」へと認識が上書きされてしまったのだ。
