英科学誌「Nature」に論文が掲載された当時、早稲田大学出身の若手研究者であった小保方晴子氏と理化学研究所の研究チームは、バイオテクノロジーの未来を劇的に変える存在として期待を一身に集めた。STAP細胞、すなわち刺激惹起性多能性獲得細胞は、皮膚細胞などの体細胞に強いストレスを与えるだけで万能性を獲得させるという、従来の常識を覆す概念であった。
当時、すでに京都大学の山中伸弥教授によるiPS細胞がノーベル賞を受賞し、再生医療への応用が進められていた。その中で、遺伝子導入を必要としないSTAP技術は「iPS細胞を超える簡便さ」と持て囃された。だが、その過剰な熱狂の裏には、研究の成果を急ぐ組織の焦りや、世紀の発見を喧伝したいメディアの思惑が複雑に絡み合っていた。
