1970年代、映画界において空前のヒットを記録したのが、東映が手掛けた実録ヤクザ映画の金字塔、映画『山口組三代目』である。主役の田岡一雄役を演じたのは、昭和を代表する大スター高倉健だった。現役の組織トップの半生を現役中に映画化するという、現在の常識では考えられない企画が実現した背景には、映画会社と裏社会の密接な信頼関係が存在していた。
撮影にあたり、高倉健は直接本人と面会し、その立ち振る舞いや佇まいを徹底的に研究したとされる。スクリーン越しに描かれた情に厚く身内に温かいリーダー像は、当時の観客を魅了し、興行収入の記録を塗り替えた。東映はこの作品を通じて実録路線を確立し、邦画界に新たな黄金期をもたらしたのである。
