48カ国が出場する今大会では、4チームずつ12のグループに分かれて一次ラウンドを戦います。各組上位2チームに加え、各組3位のうち成績上位8チームが、新設されたラウンド32へ進出します。最新のグループステージ順位表は、初戦の結果ひとつで大きく情勢が変動する大混戦の様相を呈しています。
日本が悲願であるベスト8以上の高みを目指す上で、決勝トーナメント組み合わせ表の配置は極めて重要な意味を持ちます。グループステージを首位で通過できれば、ラウンド32で比較的相性の良い相手と対戦できる可能性が高まる一方、2位通過や3位通過の場合は、初戦から欧州や南米のメガクラスタと激突する厳しいドローが待ち受けます。初戦の立ち上がりから勝ち点3を愚直に積み上げることが、トーナメントを有利に戦うための絶対条件です。
