歴史をひもとけば、宮家は皇統の途絶を防ぐための「保険」としても機能してきた。南北朝時代から室町時代にかけて成立した世襲親王家（伏見宮、桂宮、有栖川宮、閑院宮）は、本家に後嗣がない場合に皇位を継承する重要な役割を担っていた。近現代における宮家の変容と歴史的経緯については、政治・歴史ドキュメンタリーやNHKスペシャル「皇室と宮家の歴史」などの番組でも深く検証されており、その歴史的背景の重みが再認識されている。
明治以降の旧皇室典範により宮家制度は再編され、戦後の改革によって多くの旧皇族が皇籍を離脱することとなった。結果として現在の宮家は、公務の分担と皇室の尊厳を支える存在としての色彩を強めることとなった。
