国内フリーエージェント（FA）権を行使した際、争奪戦は熾烈を極めた。複数球団から破格のオファーが提示される中、彼の心を最も揺さぶったのは新庄剛志監督の言葉だったという。単なる戦力としての評価を超えた、「山崎福也という投手の魅力を最大化する」という熱いビジョン。それが移籍を決断させる決定打となった。
オリックス・バファローズ時代に築き上げた実績と誇りを胸に抱きつつも、安住の地を捨てて北の大地へ飛び込んだ。「現状維持は退化」と言わんばかりの挑戦精神。周囲の予想を裏切る選択の裏には、投打双方にわたる自身の可能性を信じ抜く、アスリートとしての純粋な野心があった。
