木製バットに近い反発係数を持つ新規格のバットが導入されて3年。スタンドへの大アーチは激減した。しかし、それによって試合の面白みが損なわれたかと言えば、答えは断然「ノー」だ。
2026年の甲子園で目を引くのは、外野手の頭を越す長打ではなく、一塁へのヘッドスライディングや内野の頭を越すライナー性の打撃である。バント処理のスピード、走者のリードの取り方、さらには投手の投球間のテンポに至るまで、細部の精度が勝敗を直結する時代になった。かつて「飛距離」で圧倒していたパワーピッチャーやスラッガーの天下は終わり、野手全員で愚直に1点をもぎ取るスモールベースボールが、再び聖地の主役に返り咲いている。
