スクリーンでの活躍にとどまらず、お茶の間のテレビカルチャーを刷新した仕事も忘れてはならない。松竹とテレビ局がタッグを組んで送り出した時代劇『必殺仕掛人』で、針医者でありながら暗殺の裏稼業を請け負う主人公・藤枝梅安を好演した。
表の顔は温和で情に厚い街の医者。しかし夜の闇では冷徹に仕込み針を振るう。この二面性を圧倒的な説得力で表現したことで、それまでの勧善懲悪な時代劇の構図は鮮やかに覆された。さらにNHKの大河ドラマなど数々の大型ドラマでも中心人物を演じ切り、お茶の間の視線を釘付けにした。男のダンディズムと業の深さを注入した彼の演技は、テレビ表現の枠組みを大きく拡張したのだ。
