日本の元号の歴史は、西暦645年の「大化」から始まりました。中大兄皇子と中臣鎌足による大化の改新。この歴史的クーデターを契機に、日本は中国の制度を模倣しつつも、独自の国家としての歩みを始めました。それ以来、250を超える元号が誕生し、消えていきました。
かつては天皇の代わり目だけでなく、吉兆が現れた際や、逆に大地震や飢饉などの災厄を払うためにも改元が行われていました。一世一元の制が確立されたのは明治時代のこと。それ以前の日本人は、もっと柔軟に、そして切実に、言葉の力で時代を切り替えようとしていたのです。
