この不思議な言い伝えの歴史を遡ると、日本の伝統的な医療雑学・食文化の深層に突き当たる。江戸時代、天下を統一した徳川家康の治世から元禄期にかけて、うなぎは庶民のスタミナ源から贅沢品へと昇華し、同時に養生訓や食の戒めが人々の間で広く浸透していった。
当時の知恵者や料理人たちは、過食による体調不良や財産の浪費を防ぐために「戒め」としての食い合わせの禁忌を作り出したと考えられている。酸味が効いた梅干しを食べると、口の中の脂っぽさがリセットされ、いくらでもうなぎが食べられてしまう。高価なうなぎを散財して食べ尽くすことを防ぐ生活上の知恵、あるいは「贅沢を戒める教訓」として、この禁忌が意図的に広められたという説が濃厚だ。
さらに、保存技術が乏しかった時代背景も無視できない。傷みやすい脂の強い魚と、腐敗防止の代表格である梅干し。万が一、傷んだ魚を食べた際に「梅干しを食べたからお腹を壊した」と錯覚した事例が積み重なった可能性も指摘されている。食文化の陰に隠された歴史のイタズラが、現代まで尾を引く都市伝説を生み出したのだ。
