一方で「首相」は、法律によって定められた特定の官職名ではない。これは「首席の大臣」、すなわち内閣の首長（リーダー）を指す一般的な名詞だ。英語の「Prime Minister」の訳語として定着しており、日本以外の国の行政府の長に対しても広く使われる。
例えば、イギリスの首相やドイツの首相など、海外のリーダーを呼ぶ際には「総理」とは言わず、必ず「首相」と表現する。日本のリーダーに対しても「首相」と呼ぶことは間違いではないが、それはあくまで「内閣の首長」という役割に焦点を当てた、一般的な呼び方に過ぎない。
