蚊が吸血する際、人間の血液が固まるのを防ぐ抗凝固成分や麻酔作用を持った「唾液」を皮膚内に注入します。この異物である唾液タンパク質に対し、体内の免疫システムが過剰に防衛反応を起こすことで、肥満細胞から痒みと血管拡張を引き起こす「ヒスタミン」が分泌されます。これが蚊刺されによる痒みと赤み、腫れの正体です。
蚊のアレルギー反応には、刺された直後数十分で痒くなる「即時型反応」と、翌日以降に赤く硬く腫れて痒みがぶり返す「遅延型反応」の2種類があります。幼児期は遅延型のみが現れ、成長とともに即時型と遅延型の両方が現れ、成人以降は即時型が優位になるなど、年齢や刺された頻度によって反応パターンが変化するのも特徴です。
一度治まったはずの痒みが「お風呂上がり」や「運動後」「就寝時のお布団の中」で突然ぶり返すのは、体温上昇によって血管が拡張し、患部に再び血流が集中して神経が過敏になるためです。痒みがぶり返したときは、温めるのではなく冷水や保冷剤で局所的に血管を収縮させることが最も素早い鎮静ルートとなります。
