中央道の混雑を語る上で避けて通れないのが、神奈川県と東京都の県境に位置する小仏トンネルの存在だ。ここは道路構造上、車線数が絞られる瓶の首（ボトルネック）となっており、許容量を超えた車両が殺到することで一気に流れが停滞する。
さらにドライバーの足を引っ張るのが「サグ部」と呼ばれる微小な下り坂から上り坂への変化点だ。緩やかな上り坂に差し掛かったことに気づかず速度が落ち、それを察知した後続車が次々とブレーキを踏む。この無自覚な連鎖反応こそが、事故も工事もないのに突如として数十キロの車列を生み出す最大のカラクリだ。
