彼の人気を不動のものとした最大の転機といえば、2007年放送のドラマ『花ざかりの君たちへ〜イケメン♂パラダイス〜』だろう。堀北真希主演の同作で、生田が演じた中津秀一役は今もドラマ史に残るハマリ役として語り継がれている。
ヒロインを男だと信じ込みながらも惹かれてしまい、一人で脳内葛藤を繰り広げる「中津劇場」と呼ばれる一人芝居のシーン。テンポ感あふれる爆笑のリアクションと、切ない恋心のギャップを見事に表現し、視聴者の心を鷲掴みにした。若い頃の圧倒的なルックスを持ちながら、三枚目キャラクターを全力で振り切って演じ切る度量。この作品で彼は助演男優賞を総なめにし、お茶の間の誰もが知るトップ俳優としての地位を確立したのだ。
