では、なぜニュース番組や新聞記事では、この二つの言葉が入り乱れて使われているのでしょうか。そこには、メディア各社が独自に定めている「表記ルール」や、限られたスペースに情報を詰め込むための工夫があります。
例えば、新聞の限られた紙面やスマホの短い見出しの中では、文字数が極めて重要です。「内閣総理大臣」と書くと6文字も消費してしまいますが、「首相」ならわずか2文字で済みます。このため、文字数の制約が厳しい見出しなどでは「首相」が好んで使われる傾向があります。一方で、NHKなどの放送メディアでは、国内のトップに対しては「総理」または「総理大臣」と呼び、海外のリーダーに対しては「首相」と明確に使い分けるケースが多く見られます。
