漢字の成り立ちだけでなく、実際のフィールドにおけるオニヤンマの生態を観察すると、「鬼」という形容が決して誇張ではないことが実感できます。昆虫フィールドワーカーや生態写真家の報告によると、オニヤンマの運動性能と狩猟能力は昆虫界において屈指のレベルを誇ります。
第一の武器は、時速約60〜70kmに達するとされる超高速巡航とホバリング能力です。前後の翅を独立して細かく制御することで、急停止や急旋回、さらにはバック飛行さえ自在にこなします。さらに、頭部の大部分を占める約2万〜3万個の個眼からなる巨大な複眼は、動体視力に極めて優れており、全方位死角なしの視覚システムを構築しています。
主食はアブ、ブヨ、ハエ、蛾などですが、時には危険な有毒昆虫であるスズメバチやセミ、小型のカエルさえも空中で捕獲して捕食します。強力な大顎で獲物の頭部を噛み砕く狩りのスタイルは苛烈を極めます。近年のアウトドアシーンで大ヒットを記録している「オニヤンマを模した防虫グッズ」は、この「天敵としての圧倒的な捕食圧」を忌避シグナルとして利用したものであり、SNSや現場のキャンパーの間でもその生態的威圧感のリアルさが実証されています。
