一般のニュース報道やSNS上では、「ロリコン」と「ペドフィリア（小児性愛）」が同義語のように混同されるケースが少なくない。しかし、専門的な見地からは明確な区別が求められている。
医学的診断基準（DSM-5やICD-11）におけるペドフィリア（Pedophilic Disorder）は、思春期前の児童（通常13歳未満）に対する持続的な性的欲求や行動を指す医学的疾患概念である。これに対し、「ロリコン」はあくまで俗語であり、二次元の創作キャラクターに対する好意やファン気質から、実際の児童に対する性的関心に至るまで、極めて幅広いニュアンスを含んでいる。専門家は、言葉の混同が不要な過度のバッシングや、真に必要な公的支援へのアクセスを阻害するリスクを指摘している。
