創価学会の歴史は、1930年（昭和5年）11月18日に教育者であった牧口常三郎（初代会長）と戸田城聖（第2代会長）が「創価教育学会」を設立したことに始まります。当初は教育理論の研究団体として発足しましたが、次第に日蓮正宗の教義に基づく宗教改革運動へとシフトしていきました。戦時中は国家神道による宗教統制や軍部権力に抵抗した結果、牧口・戸田両首脳が治安維持法違反などで投獄され、牧口は獄中で殉教（獄死）しました。
敗戦後、出獄した戸田城聖のもとで組織名を「創価学会」に改め、爆発的な信徒拡大を成し遂げます。これを飛躍的に発展させ、社会的一大勢力へと押し上げたのが、1960年に32歳の若さで第3代会長に就任した池田大作氏です。池田氏は大学設立（創価大学）や芸術・平和機関の創設、海外布教（SGI：創価学会インタナショナル）を精力的に推進し、学会を国際的な存在へと育て上げました。
歴史上最大の転機となったのは、伝統宗派である日蓮正宗（総本山・大石寺）との対立と決別です。もともと学会は日蓮正宗の在家信徒団体でしたが、教義解釈や信徒指導の主導権、僧侶と信徒の平等をめぐって宗門側と激しく衝突。1991年11月、日蓮正宗から創価学会に対する破門通告が下されました。この「宗門問題」を経て、学会は独自に御本尊を授与する体制へとシフトし、僧侶の介在を必要としない在家中心の自立した世界宗教としての道を歩むこととなりました。
