繊細な青年役で頂点を極めた山田孝之が、自らのパブリックイメージを粉々に打ち破った転換点が2007年の映画『クローズZERO』です。彼が演じたのは、鈴蘭男子高校の絶対的覇者・芹沢多摩雄。トレードマークだった爽やかな短髪を捨て、無精髭をたくわえ、圧倒的な腕力とカリスマ性を放つ不良リーダーを怪演しました。
なぜ彼はこれほどまでに急激なビジュアルチェンジを行ったのか。その背景には、「爽やかな美青年という固定化されたイメージからの脱却」と「自分にしかできない芝居への探求心」がありました。型にはめられることを極端に嫌い、常に挑戦者でありたいという表現者としての本能が、彼を泥臭くワイルドな表現へと駆り立てたのです。
その後も『闇金ウシジマくん』の冷徹な闇金業者・丑嶋馨役や、『勇者ヨシヒコ』シリーズのシュールなコメディ演技など、役柄ごとに容姿や雰囲気を自在に変貌させる「カメレオン俳優」としての地位を築き上げていきました。
