彼女の才能が爆発した原点として語り継がれるのが、増村保造監督による1976年の傑作『大地の子守唄』だ。四国の貧しい農村に生まれ、苦難の道を辿りながら生き抜く少女・リン役を演じた当時16歳の原田美枝子。独立プロダクションのパイオニアである日本アート・シアター・ギルド（ATG）の配給によって世に送り出された本作は、過酷な運命に翻弄される女性を描いた本格的な文芸映画であり、彼女の覚悟が試された一作となった。
スクリーン越しに伝わる泥臭さと、反逆の眼光。少女から大人へと変貌する一瞬を捉えた肉体表現は、当時の映画関係者を言葉を失わせた。興行収入や大衆の顔色を窺うメジャー映画では不可能な、尖りきったテーマ性を背負い、彼女は文字通り全身全霊で役柄へと没入していったのである。
