二年坂を語るうえで避けて通れないのが、すぐ上流に位置する「産寧坂（三年坂）」との関係です。観光客の間でも混同されがちですが、二年坂と産寧坂の違いには明確な歴史的・地理的な区分が存在します。
地理的には、高台寺や八坂神社方面から清水寺へ向かう際、最初に出会う緩やかな石段が「二年坂」であり、そこからさらに清水寺本堂へと登る急勾配の階段が「産寧坂（三年坂）」です。
名前の由来に関しても、大同2年（807年）に開削されたから「二年坂」、翌年の大同3年（808年）に開削されたから「三年坂」という年号説が有力です。また、産寧坂は清水寺の子安観音へ安産を祈願するために通る道「産（お産）を寧（やす）らかにする坂」に由来するという説もあり、その手前にある坂だから「二年坂（二寧坂）」と呼ばれるようになったとも伝えられています。
