宇治と茶団子の深い結びつきは、江戸時代後期から明治初期にかけての茶文化の発展に由来します。古くから上質な茶の産地として名を馳せていた宇治ですが、かつて抹茶は貴族や武士階級など限られた特権階級の嗜好品でした。
明治に入り、茶商たちが「もっと多くの人々に宇治茶の素晴らしさを手軽に味わってほしい」という思いから考案したのが、粉末状の抹茶を米粉の生地に直接練り込む茶団子のスタイルでした。東海道や宇治街道を行き交う旅人たちへのお茶請けとして振る舞われたことで、瞬く間に全国へその名が広まったとされています。
着色料や香料に頼らず、石臼で丁寧に挽いた抹茶のみで色と香りを生み出す製法は、現在も熟練の職人たちによって脈々と受け継がれています。蒸し上げた米粉の生地を何度も搗き、絶妙な水分量を見極めながら茶葉をなじませる工程こそが、独特のもちもち感と鮮烈な緑を生む秘訣です。
