そもそも生物学の文脈において、オーガニズム（Organism）は自己維持能力と繁殖能力を持つ「有機体」を指す。個々の細胞が整然と連携し、ひとつの生命システムとして機能する状態だ。
19世紀にチャールズ・ダーウィンが進化論を唱えて以来、生命は環境に適応しながら変化する個体群として捉えられてきた。日本生物学会のシンポジウムでも長年議論されてきたように、生命の最小単位である細胞が集積し、環境と代謝を行いながら秩序を保つ仕組みこそが、オーガニズムの物理的な土台である。
しかし、現代の生命科学の急速な進展は、この固直的な境界線を曖昧にしつつある。ウイルスや共生細菌、さらには合成生物の登場により、「どこからどこまでがひとつの個体なのか」という根本的な問いが突きつけられているのだ。
