柳葉敏郎のキャリアを振り返ると、日本のエンタメ史における重要なターニングポイントと見事に重なります。上京後、劇団ひまわりなどを経て、劇男一世風靡の母体から誕生した「一世風靡セピア」で一躍時代の寵児となりました。トレードマークのズートスーツを身にまとい、渋谷の歩行者天国で繰り広げたストリートパフォーマンスは伝説として語り継がれています。
その後、本格的に俳優へシフトし、フジテレビのトレンディドラマ全盛期を牽引。『君の瞳をタイホする!』や『愛しあってるかい!』、『すてきな片想い』などで見せたコミカルかつハートフルな演技で、お茶の間の人気を不動のものにしました。
そして1997年にスタートした『踊る大捜査線』シリーズにおける警察庁キャリア・室井慎次役は、彼の代名詞となります。笑顔を封印し、眉間にしわを寄せたストイックな風貌の内側に、熱い正義感を秘めた官僚像は、従来の刑事ドラマの常識を覆し、日本映画史に残る大ヒットを記録しました。
