なぜ80歳のお祝いを「傘寿」と呼ぶのか、その語源には漢字の成り立ちに関する知恵と洒落（しゃれ）が込められています。
「傘」という漢字の略字（俗字）は「仐」と表記されます。この「仐」という文字を視覚的に分解すると、上部に「八」、下部に「十」が重なっているように見えることから、古くより「八十＝傘寿」と名付けられました。また、傘が上に向かって末広がりに開く形状を持つことから、今後の人生が末永く栄えるようにという吉祥の意味も重ね合わされています。
日本の長寿祝いには、中国の古典や道教文化にルーツを持つものと、室町時代から江戸時代にかけて日本国内で独自に発展した国風の祝い歳があります。
たとえば、中国の詩人・杜甫の句「人生七十古来稀なり」に由来する「古希（70歳）」や十干十二支が一巡する「還暦（60歳）」は中国由来ですが、「喜寿（77歳）」は「喜」の草書体が「七十七」と読めることから室町時代以降に日本で生まれた風習です。傘寿（80歳）や、文字を分解すると「八十八」になる「米寿（88歳）」、九十を表す「卒寿（90歳）」も同様に、日本人の繊細な言葉遊びと長寿への敬意から誕生しました。
