幕末の江戸で猛威を振るった北辰一刀流。その開祖・千葉周作の弟である千葉定吉の道場へ足を踏み入れた坂本龍馬は、厳しい稽古の末に「北辰一刀流長刀目録」を授けられた。かつてはこれが「免許皆伝」と同義であると語られることも多かったが、現代の史料検証ではその解釈に新たな光が当てられている。
目録とは、基本技術を修めて一定のレベルに達したことを証明する段階的な免状に過ぎない。しかし、道場関係者の記録や同窓の評を辿ると、龍馬の竹刀の冴えは決して形ばかりのものではなかったことが分かる。体躯に恵まれた彼の打ち込みは重く、相手の隙を突く鋭さを持っていた。当時、江戸の道場で名を馳せた若者たちの中でも、龍馬の存在感は突出していたという。
