物語当初の無一郎が感情を欠き、物事をすぐに忘れてしまっていた原因は、11歳の夏に体験した極めて過酷な家庭環境の崩壊と肉親の死にありました。
杣人（木こり）の家庭に生まれた無一郎には、瓜二つの双子の兄・時透有一郎（ゆういちろう）がいました。風邪をこじらせた母を救うため嵐の中で薬草を探しに出た父が崖から転落死し、母も後を追うように病死。10歳で天涯孤独となった兄弟の前に、鬼殺隊当主の妻・産屋敷あまねが現れ、兄弟が「始まりの呼吸の使い手の子孫」であることを告げます。
お人好しで他人のために何かをしたいと願う無一郎に対し、有一郎は「情けは人のためならず（余計なことをしても無駄）」「無一郎の無は無能の無、無意味の無」と冷酷な言葉を浴びせ、頑なに鬼殺隊入りを拒否し続けました。しかしそれは、唯一残された最愛の弟を危険に晒したくない一心からの過剰な防衛反応でした。
運命の夜、あまねの訪問を拒絶し続けていた山小屋を1体の鬼が急襲します。無一郎をかばった有一郎は左腕を切り落とされ致命傷を負いました。兄を傷つけられた激しい怒りで我を忘れた無一郎は、手元にあった農具や丸太、杭を総動員して鬼を滅多打ちにし、朝日が昇るまで徹底的に痛めつけて消滅させます。
瀕死の兄のもとへ這い戻った無一郎が耳にしたのは、神仏に弟の命乞いをする有一郎の切痛な祈りでした。「無一郎の無は……“無限”の“無”なんだ」「お前は自分ではない誰かのために、無限の力を出せる選ばれた人間なんだ」という本心を遺し、有一郎は息絶えます。激痛とトラウマ、そして脳の自己防衛本能（解離性健忘）により、無一郎はこの凄惨な過去の記憶を完全に封印してしまったのです。
