両者の最も根本的な差は、走行するエリアの広がりに存在する。はくたか（新幹線）は東京駅を発着し、長野、富山、金沢駅を経由して敦賀駅までを結ぶ長距離都市間輸送の要だ。関東から北陸各地へ乗り換えなしでアクセスできるため、広域移動のメインルートとして機能している。
対するつるぎ（新幹線）は、主に富山・金沢・敦賀間を運行する地域特化型の区間列車だ。かつては富山〜金沢間の短距離ピストン輸送が中心だったが、延伸後は関西・中京圏からの特急「サンダーバード」や「しらさぎ」と敦賀駅で接続する役割が大幅に強化された。首都圏へ向かうのか、北陸域内や関西方面へ向かうのかで、選択すべき列車は自動的に決まる。
