競馬界で長年語り継がれる「有馬記念の外枠不利」という定説。これは単なる都市伝説ではなく、中山競馬場・芝2500メートルという特殊なコースレイアウトに起因する紛れもない事実です。
最大の理由は、外回りコースの3コーナー手前からスタートし、最初の4コーナーまでの直線距離が約192メートルしかない点にあります。ゲートが開いてから最初のカーブに突入するまでの助走距離が極めて短いため、外枠を引いた馬は内側に潜り込むスペースを見つけるのが極めて困難です。
外枠から先行しようと無理に脚を使えばハイペースに巻き込まれ、控えて外々を回り続ければ6回あるコーナーすべてで膨大な距離ロスを強いられます。中山の急坂を2度越える過酷なタフコースにおいて、この物理的なロスが最後の直線でのスタミナ切れに直結するわけです。
