居酒屋のメニューや物産展で目にする「宮崎地鶏」という呼び名ですが、実は正式な品種名ではなく、宮崎県内で生産・加工される鶏肉全般を指す通称として使われるケースが少なくありません。その中で、確固たる品質と血統が保証された正真正銘の地域ブランドこそが「みやざき地頭鶏（じとっこ）」です。
国の日本農林規格（JAS）が定める地鶏の条件は、「在来種由来の血液百分率が50％以上」「ふ化日から80日以上の飼育」「1平方メートルあたり10羽以下の平飼い」と規定されています。しかし、みやざき地頭鶏振興協議会が定める育成基準は、国の基準をはるかに凌駕する厳格さを誇ります。
天然記念物である「地頭鶏」を原種鶏とし、独自の交配（父系：地頭鶏×優斑プリマスロック、母系：九州ロード）を経て誕生した雛は、豊かな自然環境の中でオスは約120日、メスは約150日にわたりじっくりと育てられます。さらに飼育密度は1平方メートルあたり4〜5羽以下という、極めて贅沢なスペースで運動量を確保しながら健康に育成されます。
一般的なブロイラーが約50日前後で急速肥育されて出荷されるのに対し、約3倍もの時間をかけて育てられるみやざき地頭鶏は、筋繊維が緻密に発達し、旨味のアミノ酸であるグルタミン酸やイノシン酸が豊富に蓄積されます。これが、一般的な鶏肉では決して味わえない「噛むほどに広がる芳醇なコク」の決定的な源泉です。
