二人の熱愛が大々的に報じられたのは、2003年6月のことでした。写真週刊誌『FRIDAY（フライデー）』の誌面に掲載されたのは、堀内健の運転する愛車の助手席に井川遥が乗り込み、信号待ちの車内で身を寄せ合って抱擁を交わす決定的な写真でした。
当時、井川遥といえば「初代アサヒビールイメージガール」などを経て「癒やし系クイーン」として社会現象を巻き起こしていたトップアイドル・女優。一方の堀内健は『笑う犬の生活』などで大ブレイクを果たし、奇想天外なキャラクターでバラエティ界の寵児となっていました。美女と個性派芸人という予想外の組み合わせは、世間に凄まじいインパクトを与えました。
報道直後、双方の所属事務所は交際を真っ向から否定することなく「親しい友人の一人」としながらも、プライベートの交流を認めるコメントを発表。言い逃れのできない親密な写真の存在もあり、芸能界の公認カップルとして世間の大きな関心を集めることになりました。
