戸田恵梨香さんの原点として今なお語り継がれているのが、2006年公開の映画『DEATH NOTE デスノート』で演じた弥海砂（ミサミサ）役です。ツインテールにゴシックロリータ調の衣装を完璧に着こなし、漫画からそのまま飛び出してきたかのような圧倒的なビジュアルは社会現象を巻き起こしました。当時の彼女が放っていた可憐でキュートなオーラは、多くの人々の記憶に強烈に焼き付いています。
しかし、彼女は単なるアイドル的女優にとどまる道を選びませんでした。ドラマ『LIAR GAME（ライアーゲーム）』で見せた健気なヒロイン像を経て、2010年代に入ると代表作となるドラマ『SPEC〜警視庁公安部公安第五課 未詳事件特別対策係事件簿〜』の当麻紗綾役に挑戦。髪を振り乱し、すっぴん同然のメイクと奇抜な行動で魅せる怪演は、これまでの「可愛い戸田恵梨香」というパブリックイメージを鮮やかに打ち破りました。
役柄のために可愛さを惜しげもなく捨て去り、役になりきるストイックなプロ意識こそが彼女の真骨頂です。この時期を境に、彼女に対するパブリックイメージは「愛嬌のある美少女」から「骨太で格好いい本格派女優」へと完全にシフトしていきました。
