シグネットリングの「シグネット（Signet）」とは、英語で「印章」「認印」を意味します。その起源は古代メソポタミアや古代エジプト時代まで遡り、権力者が公文書や信書を封印する際、溶かした蝋（シーリングワックス）に指輪の盤面を押し当てて自らの身分を証明する道具として使われていました。リングのトップ部分に凹凸の彫刻を施した「インタリオ（沈み彫り）」は、他者が偽造できない唯一無二の身分証明書だったのです。
中世ヨーロッパからヴィクトリア朝の英国にかけて、この指輪は貴族階級の特権的な象徴として洗練されていきました。家系を象徴する家紋（紋章/クレスト）を彫り込み、父親から長男へと代々受け継がれる「ファミリー・エアルーム（家族の家宝）」としての役割を担うようになります。当時の当主が亡くなった際には、偽造防止のためにそのシグネットリングを破壊する儀式が存在したほど、個人の署名そのものとしての法的な重みを持っていました。
さらに重要なのは、英国のクラシックなドレスコードにおいて、歴史的に「紳士が身につけてよいジュエリーは、結婚指輪、時計、カフリンクス、そしてシグネットリングのみ」と厳格に定められていた点です。過度な装飾を排し、質実剛健と家柄の誇りを重んじる英国紳士のシグネットリングのマナーは、現在も世界中のメンズファッションにおいて「知的で育ちの良い手元」を演出する確固たるルールとして息づいています。
