今日でこそ繁栄を誇るシンガポールですが、その独立は自ら望み勝ち取った栄光ではなく、「予期せぬ追放」という過酷な悲劇から始まりました。
1963年、共産主義勢力の脅威や水源・市場の確保を目的として、シンガポールはマラヤ連邦、サバ、サラワクとともに「マレーシア連邦」を結成します。しかし、この統合は最初から深刻な火種を抱えていました。マレーシア連邦から追放された決定的な理由は、マレー人優先政策（ブミプトラ政策）を掲げる中央政府と、多民族平等を訴えるリー・クアンユー率いるPAPとの激しい対立です。
1964年にはシンガポール島内で華人とマレー人による流血の人種暴動が勃発。連邦首相トゥンク・アブドゥル・ラーマンは、これ以上の民族対立激化を恐れ、シンガポールの切り離しを決断しました。1965年8月9日、一方的に連邦から除名されたシンガポールは、望まぬ形で完全独立を余儀なくされたのです。
独立発表の生中継記者会見で、リー・クアンユーが感情を抑えきれずにカメラの前で涙を流した映像は、現代の世界史における最も象徴的なシーンの一つとして記憶されています。
