体表にできる「しこり」のすべてがガンであるわけではない。皮下に良性の脂肪組織が増殖する脂肪腫や、皮脂が溜まる粉瘤（アテローム）、あるいは風邪や扁桃炎に伴う反応性リンパ節炎など、良性疾患の頻度の方がはるかに高い。しかし、それらと悪性疾患を区別する視点を持つことは極めて重要だ。
国立がん研究センターが公表しているがん統計データによれば、国内における悪性リンパ腫の罹患数は近年増加傾向にあり、年間数万規模に上る。早期に異常に気づくためのセルフチェックとして、しこりの特徴に加えて「B症状」と呼ばれる全身症状の有無を確認したい。B症状とは、原因不明の発熱（38度以上）、大量の夜間盗汗（寝汗）、および半年以内に6%以上の体重減少を指す。これらの全身症状がしこりと同時に現れている場合、病勢の進行や全身への影響が懸念されるため、速やかな専門医の受診が必要となる。
