歌舞伎の金字塔『勧進帳』の弁慶役において、歴代屈指の圧倒的な存在感を放ち続けた功績はあまりに大きい。六方を踏んで花道を引っ込む姿に、劇場の空気は震え、観客は息を呑んだ。日本の伝統芸能が持つ様式美と人間の生々しい感情を極限まで融合させた芸境は、他の追随を許さない。
その才能は古典芸能の枠にとどまらず、映像の世界でも燦然と輝いている。大河ドラマ『黄金の日日』で演じた呂宋助左衛門は、テレビ史に刻まれる鮮烈なヒーロー像を打ち立てた。本格的な時代劇から現代劇まで、妥協なき演技力で観る者を圧倒してきた足跡は、今もなお多くの後進たちにとって揺るぎない道標となっている。
