武家社会における側室制度は、決して男の道楽ではなく、家系の途絶を防ぐための冷徹な保険機構であった。乳幼児の死亡率が高く、合戦での戦死が日常茶飯事だった時代において、後継者を絶やさないことは主君の最大の責務であったからだ。
この側室制度を極めて合理的に運用した代表格が徳川家康だ。家康は単に容姿端麗な女性を選ぶのではなく、出産経験のある未亡人や、実家の財力・人脈が強固な女性を積極的に側室として迎えた。感情に流されない徳川家康の極めて現実主義的な側室選びは、強固な血脈を形成し、後に250年以上の平穏を誇る徳川幕府の盤石な礎となったのである。
