グループステージを堂々たる戦いぶりで突破したサッカー日本代表。ノックアウトステージ初戦となるラウンド32でのサッカー日本代表対戦相手は、ヨーロッパの伝統国あるいは南米の曲者と激突する厳しいドローとなりました。
従来の16カ国制であれば1勝で達成できた「ベスト8進出」ですが、今大会ではラウンド32とラウンド16の2試合に連勝しなければ準々決勝の舞台に立つことができません。この構造変化こそが、今大会最大のハードルといえます。
日本の勝機は、世界トップレベルに成熟したハイプレスと、欧州主要リーグで主力を張るアタッカー陣の決定力にあります。特に後半途中から投入される交代枠のカードワークが試合の流れを劇的に変える要因となっており、過密日程の中で選手層の厚みをどれだけ発揮できるかが歴史打破の鍵を握ります。
