1001体の立像群の中央、堂内の中央部で異彩を放つのが、国宝に指定されている三十三間堂の本尊「千手観音坐像」です。鎌倉時代の巨匠・湛慶が80歳を超える最晩年に手掛けた傑作であり、像高約3.35メートル（台座・光背を含めると7メートル以上）という堂々たる体躯を誇ります。寄木造の技法を極めた寄木彫刻の到達点であり、厳かな威厳と母のような慈愛を兼ね備えた気品ある表情は見る者を深く引き込みます。
さらに見逃せないのが、観音像の最前列および両端に配置された「風神・雷神像」と「二十八部衆立像」（いずれも国宝）です。風袋を肩に担ぎ疾走する風神、太鼓を打ち鳴らし天空を駆ける雷神の筋肉表現や血管の隆起は、鎌倉彫刻特有の迫真的なリアリズムの極致です。
観音菩薩の眷属である二十八部衆像も、迦楼羅（かるら）や阿修羅、婆藪仙（ばすせん）など、異形の神々が生き生きとした動きと細密な彩色技術で表現されており、堂内を歩きながら間近で鑑賞する体験は圧巻の一言です。
