「日本人の目は黒」と言われることが多いが、厳密には多くの人の虹彩は濃い茶色だ。遠目では黒く見えても、太陽光や強い照明が入るとブラウンに見える。瞳の色は、虹彩に含まれるメラニン色素の量や分布によって変わる。
メラニンが多いと濃い茶色に見え、少ないと明るい茶色、ヘーゼル、グリーン、ブルーに近づく。日本人や東アジア系の人では濃いブラウンが一般的だが、個人差は大きい。家族の中でも、目が黒く見える人と茶色く見える人がいる。
瞳の色は遺伝の影響を受ける。ただ、単純に「親が茶色いから子も茶色い」と決まるものではない。複数の遺伝的要素が関わるため、きょうだいでも見え方が異なる場合がある。芸能人の目の色が注目されるのは、こうした個性が画面上で分かりやすく表れるからだ。
