ラクロスを初めて観戦・プレーするにあたり、押さえておくべき基本構成は「10人制（従来のフィールドラクロス）」と「6人制（五輪フォーマットのシックス）」の2種類が存在します。
従来の公式戦（男子10人制／女子10人制 ※女子は2019年に12人制から10人制へ改定）では、110m×60mのサッカー場と同等サイズのフィールドを使用し、15分×4クォーター（計60分）で戦います。試合開始時や得点後は、グラウンド中央での「フェイスオフ（男子）」または「ドロー（女子）」によってボールポゼッションを争います。
試合を理解する上で重要なルール概念が、以下の3点です。
1. オフサイドの制約（フィールドバランス）：
サッカーのオフサイドとは異なり、ラクロスのオフサイドは「自陣・敵陣に残らなければならない選手の人数」を規定するルールです。男子の場合、常に自陣に4人（通常はDF3人＋ゴーリー1人）、敵陣に3人（AT3人）を残さなければならず、違反すると相手ボールまたはペナルティとなります。
2. 反則とペナルティボックス：
ラクロスの反則は大きく「テクニカルファウル（軽度の反則：オフサイドやプッシングなど）」と「パーソナルファウル（危険な接触や激しいスラッシングなど）」に分かれます。重い反則を犯した選手は、アイスホッケーのように一定時間（30秒〜3分）ペナルティボックスに退場処分となり、その間チームは数的不利な「マンダウン」、相手は数的有利な「エキストラマンオフェンス」状態でプレーが継続されます。
3. ゴール裏の広大なスペース（エクセスエリア）：
一般的な球技と異なり、ラクロスのゴールはフィールドのエンドラインから約13.7m手前に設置されています。つまり「ゴールの真裏」を使ってプレーすることが可能であり、ゴール裏を起点としたパスワークや死角からの切り込みが勝負の決定打となります。
