期限表示の有効性における最大の盲点は、「未開封で、表示された通りの保存方法を守っていること」という大前提にあります。
パッケージに「10℃以下で保存」「直射日光を避け常温で保存」と書かれているにもかかわらず、夏場の室温30℃を超える部屋に放置された食品は、賞味期限内であっても急速に品質が劣化します。さらに、「一度でも開封した瞬間、パッケージに書かれた賞味期限・消費期限の日付は完全に無効化される」という原則を忘れてはなりません。空気中の雑菌や水分が混入するため、開封後は冷蔵庫に保管し、賞味期限に関わらず数日以内に消費する必要があります。
食品が傷んでいるかどうかを判断する際は、人間の五感（視覚・嗅覚・味覚・触覚）を総動員した「状態チェック」が不可欠です。
- 視覚のチェック：表面に青、白、黒などのカビが生えていないか。本来の色から異様に変色・退色していないか。液体が不自然に濁ったり、分離して沈殿物ができていないか。密閉容器がガスでパンパンに膨張していないか。
- 嗅覚のチェック：ツンと鼻を突く酸っぱい臭い（酸敗臭）、腐敗臭、強いアンモニア臭、油が古くなったような機械油臭が漂っていないか。
- 触覚・状態のチェック：箸で持ち上げたときに異常な糸引きやネバつきがないか（納豆などの発酵食品を除く）。指で触れてドロドロとしたぬめりや崩れがないか。
- 味覚のチェック：異変を感じた場合、飲み込まずに舌先で極微量を確かめ、不自然な酸味、苦味、ピリピリとした刺激を感じたら直ちに吐き出し、うがいをする。
