インターネット上では時折、「科学者が『鶏が先』と証明した」という逆張りの言説が話題になることがあります。これは2010年に英国のシェフィールド大学とウォーリック大学の共同研究チームが発表した論文の切り取り報道に起因する典型的な誤解です。
タンパク質「オボクレジジン17（OC-17）」報道の正体
研究チームは、ニワトリの卵殻形成プロセスの結晶構造解析を行い、「オボクレジジン17（OC-17）」という特殊なタンパク質が炭酸カルシウムの結晶化を促進する触媒として必須であることを突き止めました。そして、このOC-17タンパク質はニワトリの卵巣内部でしか合成されないことが判明したのです。
当時の海外タブロイド紙やWebメディアが「ニワトリの体内物質がなければ卵殻が作れない＝鶏が先だった！」と扇情的な見出しで報じたため、世間に混乱が広がりました。
しかし、論文の主眼はあくまで「現生ニワトリが生体内で卵殻を形成するバイオミネラリゼーションの化学的解明」であり、進化系統樹の起源論を覆すものではありません。生物学界において「進化論的観点で卵が先である」という大前提は何一つ揺らいでいないのが現実です。
