「足らぬ足らぬは工夫が足らぬ」という言葉は、軍部の指導者や時の首相が上意下達で国民に押し付けたものだと誤認されがちです。しかし、公的記録を丹念に紐解くと、意外な出自が明らかになります。
この標語が公に誕生したのは昭和17年（1942年）12月8日のことでした。日米開戦からちょうど1周年を迎えるタイミングに合わせ、大政翼賛会と東京の大手新聞各社（朝日、毎日、読売報知、東京新聞）が共同で企画した「大東亜戦争第一周年記念 国民決意標語」の入選作として発表された記録が残っています。
当時の報道発表資料や関連団体の公報によると、全国から集まった膨大な応募作品の中から選ばれたものであり、応募者は兵庫県在住の一般女性（主婦・山田てい氏）でした。審査員には作家の菊池寛や長谷川伸、徳富蘇峰といった当時の言論界を代表する著名人たちが名を連ねており、民間から寄せられた「身近な生活の知恵」を装ったフレーズが、国家総動員体制の最高機関によってお墨付きを与えられ、全国へと拡散していきました。
「お上からの一方的な命令」ではなく、「同じ苦境に耐える一市民の生の声」という体裁を取ったことこそが、この標語の持つ浸透力と残酷さを後押ししました。自発的な工夫を装いながら、実質的には国家の配給能力の破綻を家庭内へ丸投げする仕組みが、公募という巧妙な演出によって完成したのです。
